　AIが流行っている。書店に行くとAI本が山積みだ。雇用労働関係でもAIが話題になっている。AIでこんな仕事がなくなるとか、仕事がこんなに変わるとか、いろんな議論が噴出している。筆者も最近、EUのAI規則案が採用や人事管理へのAI活用を「ハイリスク」と分類し、一定の規制をかけようとしていることを紹介してきた。でも、そういう雇用労働への影響などという（やや語弊があるが）みみっちい話をはるかに超えて、人間存在、あるいはさらに宇宙のあり方にまで大風呂敷をでっかく広げたのが本書だ。

　冒頭いきなりSF小説が展開する。汎用人工知能（AGI）のプロメテウスが秘かに地球を支配していくユートピアのストーリーだ。戦争、貧困、差別のない、愚かな人間どもが支配するより遥かに「すばらしき新世界」。だが、それは一歩間違えば悪夢のようなディストピアにもなりうる。本書には、SFアイディア大売り出しという感じで、これでもかとばかりそういう悪夢のカタログが並べ立てられる。とりわけ中盤あたりで、心の弱いスティーブの死んだ妻がプロメテウスによって再現され、その甘い言葉によって外部から遮断されていたプロメテウスが「脱獄」していくシーンは、下手なSFよりずっと面白い。というか、これって最近読んだ宿野かほるの『はるか』（新潮文庫）の元ネタじゃないか。

　という紹介だと、本書はまるで空想科学読本みたいだが、いやいや著者は宇宙論を研究する最先端の理論物理学者で、AIというものを宇宙進化の中に位置づけるという壮大な議論を展開しているのだ。そもそもタイトルの「LIFE3.0」とはどういうことか。ライフ1.0とは生物学的段階で、細菌のようにハードウェアとソフトウェアが進化する。ネズミはライフ1.1くらい。ライフ2.0は文化的段階で、人間のようにハードウェアは進化するがソフトウェアの大部分はデザインされる。現代人はライフ2.1くらい。次なる飛躍のライフ3.0は技術的段階で、ハードウェアとソフトウェアがデザインされる。言い換えれば、AIとは生命が自らの運命を司って、進化の足かせから完全に解放される段階なのだ。

　第5章では1万年先までのシナリオとして、奴隷としての神のシナリオ、自由論者のユートピア、保護者としての神、善意の独裁者、動物園の飼育係のシナリオ、門番のシナリオ、1984のシナリオ、先祖返りのシナリオ、平等主義者のユートピアのシナリオ、征服者のシナリオと後継者のシナリオ、自滅のシナリオといったさまざまなシナリオがこれでもかと描き出される。が、それはまだ話の途中なのだ。著者が宇宙物理学者だということを忘れてはいけない。

　次の第6章は今後10億年というタイムスケールの話になっていく。ダークエネルギーとかワームホールとか超新星爆発といった話が続き、さらにその先では、「目標」とは何か、「意識」とは何か、といった哲学的な議論が展開されていく。映画『2001年宇宙の旅』を見ているような、あるいは小松左京の『果てしなき流れの果てに』を読んでいるような、なんとも不思議な読後感が残る本なのだ。

　ふと我に返って、頭を左右に振りながら、AIの雇用労働への影響などというこの世のちまちましたネタに頭を切り換える。なんだか変な夢を見ていたようだ。